“실리콘 밸리 거물을 이해하려면 그들의 도서관을 읽어보세요.”
2019년 영국 시사주간지 이코노미스트는 “SF는 세계에서 가장 부유한 사람들에게 지울 수 없는 흔적을 남겼다”고 썼다. 그중 가장 주목할만한 공상과학소설가는 로버트 A. 하인라인이다. Tesla 설립자 Elon Musk와 Amazon 설립자 Jeff Bezos는 그들이 Heinlein의 1966년 소설에 큰 영향을 받았다고 말했습니다.
하인라인이 평생 쓴 단편소설 59편을 10권으로 엮어 최근 아작출판사를 통해 국내에 출간했다. 이 중 40개가 국내 초판이다. 하인라인은 아서 C. 클라크, 아이작 아시모프와 함께 세계 3대 SF 거장으로 꼽힌다. 한국에서는 장편소설로 유명하다.
하인라인의 예술관을 이해하는 데 있어 전작에 포함된 중간 작품들은 그의 32편의 장편 영화 못지않게 중요하다. 바로 ‘미래의 역사’ 시리즈 때문이다. 1939년에서 1941년, 1945년에서 1950년 사이에 쓰여진 대부분의 하인라인 소설은 이 시리즈로 분류됩니다. 자신의 소설을 출간한 공상과학 잡지 ‘Earthhunding Science Fiction’의 편집자 존 캠벨은 일부 인물과 사건을 공유하는 이야기를 미래사로 명명했다. 이 시리즈는 20세기 중반부터 23세기 초까지 인류가 직면한 상황을 묘사합니다. 이 시기에 인류는 제3차 세계대전을 극복하고 원자력을 발판 삼아 우주 진출에 성공했다.
아시모프와 클라크가 각각 미래에 대한 철학적 질문과 상상에 집중했다면, 하인라인은 가까운 미래를 배경으로 한 현실적인 이야기에 집중했다. 외계인은 잘 나타나지 않습니다. 대신 그는 과학과 기술이 발전하고 우주가 발전함에 따라 인류의 정치, 문화, 사회가 어떻게 변할지 탐구했다. 전집 1권의 ‘달 파는 남자’가 그런 예다. 달에 먼저 도착해 상업화하려는 야심찬 사업가의 이야기를 그린다. 머스크, 베조스와 같은 실리콘밸리 기업가들이 민간 우주 회사를 설립해 경쟁하는 모습을 떠올리게 한다.